Trận lượt về giữa Việt Nam và Lào ở bảng F vòng loại thứ ba Asian Cup 2027 khép lại bằng chiến thắng 2-0 cho thầy trò HLV Kim Sang-sik. Nhưng đằng sau tỷ số tưởng như an toàn ấy là một hiệp một đầy trắc trở, nơi hàng công ĐT Việt Nam cho thấy cảm giác bóng và khả năng dứt điểm đáng báo động – mà tâm điểm chính là phong độ đi xuống của Tiến Linh.

Vẫn như thường lệ khi đối đầu đối thủ yếu hơn, Việt Nam chiếm quyền kiểm soát từ những phút đầu, cầm bóng hơn 60% và liên tục ép sân. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với chiến thắng 5-0 ở lượt đi, đội bóng áo đỏ tỏ ra bế tắc trước hàng phòng ngự Lào lùi sâu.

Những pha tấn công biên được triển khai nhiều hơn ở cánh trái – nơi Cao Pendant Quang Vinh và Văn Vĩ hoạt động năng nổ – tạo ra không ít tình huống mở ra trước khung thành. Nhưng bóng đi vào vòng cấm lại không được chuyển hóa đúng cách. Cả hiệp một, Việt Nam chỉ hưởng đúng một quả phạt góc, thể hiện sự thiếu sắc bén trong các pha xử lý cuối cùng.

Trong một ngày HLV Kim Sang-sik quyết định để Nguyễn Xuân Sơn dự bị và tiếp tục đặt niềm tin vào Tiến Linh, trung phong số một của đội tuyển đã không đáp lại kỳ vọng.

Có ít nhất ba cơ hội mười mươi, nhưng tiền đạo thuộc biên chế Công an TP.HCM đều bỏ lỡ theo những cách tương tự: sút quá vội, quá nhẹ hoặc thiếu cảm giác bóng. Tình huống đáng tiếc nhất đến ở phút 31. Trong pha bóng hỗn loạn sau cú tạt cánh trái, Tiến Linh đứng trống trải cách khung thành chưa đến 10m, song cú đặt lòng lại vọt xà đáng tiếc.

Không chỉ dứt điểm kém, các pha tì đè, di chuyển không bóng hay đánh đầu của anh cũng thiếu sự quyết đoán. Sự phập phù phong độ vốn đã xuất hiện từ hai trận trước gặp Nepal, và giờ tiếp tục kéo dài. Với một tiền đạo trung phong, điều này là rất nguy hiểm.

Hoàng Đức và Quang Hải đã cố gắng kéo giãn đội hình Lào bằng những pha sút xa, nhưng tất cả đều hoặc thiếu lực, hoặc thiếu độ chính xác. Bộ ba hỗ trợ phía sau Tiến Linh tuy có những pha ban bật mềm mại nhưng không tạo ra được cú hích cần thiết để mở điểm.

Không khó để nhận ra ĐT Việt Nam đang thiếu một nhân tố có thể tạo ra đột biến trong khu vực 16m50 – thứ mà Tiến Linh dường như đang đánh mất.

Sau hiệp một nghẹt thở, HLV Kim Sang-sik buộc phải điều chỉnh. Nguyễn Xuân Son được tung vào sân, và như một sự giải tỏa, hàng công Việt Nam lập tức sáng nước hơn hẳn. Tiền đạo nhập tịch này mang đến tốc độ, thể hình và khả năng xoay trở trong vòng cấm – những phẩm chất Việt Nam thiếu nghiêm trọng trong hiệp đầu.

Anh ghi bàn thắng gỡ nút thắt trận đấu, giúp Việt Nam có được chiến thắng 2-0. Nhưng chính sự khác biệt rõ rệt ấy lại khiến người hâm mộ có thêm lý do để lo lắng. Nếu không có Xuân Son, ĐT Việt Nam biết đặt niềm tin vào ai?

Chiến thắng trước Lào là nhiệm vụ bắt buộc, và thầy trò HLV Kim Sang-sik đã hoàn thành. Nhưng những gì diễn ra trong hiệp một cho thấy vấn đề của ĐT Việt Nam không nằm ở chiến thuật mà nằm ở cảm giác bóng, phong độ và tâm lý dứt điểm.

Trong bối cảnh những đối thủ mạnh hơn đang chờ phía trước, màn trình diễn của Tiến Linh thực sự là lời cảnh báo. Anh từng là tiền đạo số một của đội tuyển, nhưng hiện tại, sự thiếu sắc bén của anh khiến cả hệ thống tấn công gặp khó.

ĐT Việt Nam đã thắng, nhưng câu chuyện quan trọng hơn là: hàng công Việt Nam cần một người lĩnh xướng đáng tin cậy – và lúc này, Tiến Linh chưa làm được điều đó.