Với việc giải đấu năm nay mở rộng lên 48 đội, số lượng suất tham dự tăng đáng kể, đồng nghĩa với cơ hội cũng mở rộng hơn cho nhiều quốc gia.

Tính đến thời điểm hiện tại, 42 đội tuyển đã chính thức giành vé đến World Cup 2026, được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico. Ngoài ba đội chủ nhà, những ông lớn như Argentina (ĐKVĐ), Brazil, Pháp, Anh hay Bồ Đào Nha đều đã sớm khẳng định vị thế của mình.

Một điểm đáng chú ý là Scotland lần đầu trở lại World Cup kể từ năm 1998 sau chiến thắng kịch tính 4-2 trước Đan Mạch. Đồng thời, một số cái tên lần đầu góp mặt như Cape Verde, Jordan, Curacao và Uzbekistan sẽ đánh dấu cột mốc lịch sử trong lần đầu tham dự.

Tuy nhiên, còn 6 suất cuối cùng chưa có chủ, và đó chính là lý do vòng playoff – gồm vòng playoff khu vực UEFA và vòng playoff liên lục địa của FIFA – trở nên vô cùng căng thẳng và kịch tính. Đây sẽ là "cửa sinh tử" cho những đội bóng lỡ cơ hội trực tiếp.

Thời gian và địa điểm bốc thăm

Lễ bốc thăm vòng playoff World Cup 2026 sẽ diễn ra vào 18 giờ 50 phút tối ngày 20/11/2025 (giờ Việt Nam), tại trụ sở FIFA ở Zurich, Thụy Sĩ. Đây sẽ là cột mốc quan trọng quyết định "con đường sống" của nhiều đội bóng lớn – những người từng quen mặt tại World Cup – nhưng giờ đây buộc phải chiến đấu để giành vé.

Thể thức thi đấu vòng playoff UEFA

UEFA sẽ tổ chức vòng playoff theo thể thức đấu loại trực tiếp một trận, với 16 đội được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh gồm 4 đội. Các đội sẽ phải thắng trận bán kết và trận chung kết nhánh để giành vé dự World Cup. Các hạt giống từ Pot A đến Pot D sẽ được phân chia dựa trên BXH FIFA và thành tích tại Nations League.

Danh sách những đội đã giành suất vào playoff UEFA gồm nhiều tên tuổi đáng chú ý như Italy, Ukraine, Cộng Hòa Ireland, Ba Lan, Slovakia, Albania, Cộng Hòa Czech, Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ, Xứ Wales, Bosnia & Herzegovina, Kosovo, cùng với Romania, Thụy Điển, Bắc Ireland và Bắc Macedonia – 4 đội có thành tích tốt tại Nations League.

Playoff liên lục địa: Cuộc chiến khốc liệt giữa các châu lục

Vòng playoff liên lục địa cũng hấp dẫn không kém. 6 đội tuyển đại diện các châu lục gồm Bolivia, Iraq, Jamaica, New Caledonia, Suriname và CHDC Congo – đội vừa loại Nigeria – sẽ cạnh tranh khốc liệt cho các tấm vé cuối.

Thể thức cũng gồm hai vòng loại trực tiếp, bốn đội có thứ hạng FIFA thấp nhất sẽ đối đầu trước, đội thắng sẽ gặp hai đội có thứ hạng cao hơn. Hai đội thắng cuối cùng sẽ giành quyền góp mặt tại World Cup 2026.

Hồi hộp chờ đợi lễ bốc thăm cuối cùng

Sau khi xác định đầy đủ 48 cái tên, lễ bốc thăm chia bảng vòng chung kết World Cup 2026 sẽ được tổ chức tại Washington D.C., Mỹ, vào ngày 5/12/2025 tại Nhà hát Kennedy Center – khép lại hành trình vòng loại dài hơi và mở màn cho hành trình chinh phục cúp vàng.