Wayne Rooney đã gây bất ngờ khi công bố ba cầu thủ gây ấn tượng nhất Ngoại hạng Anh mùa này theo quan điểm cá nhân. Bất ngờ là Erling Haaland – người dẫn đầu danh sách ghi bàn với 14 pha lập công – lại không có tên. Thay vào đó, Rooney chọn Viktor Gyokeres của Arsenal cho vị trí thứ ba, dù tiền đạo người Thụy Điển mới ghi bốn bàn ở giải đấu.
Gyokeres gia nhập Arsenal với giá 64 triệu bảng và khởi đầu đầy bùng nổ, lập cú đúp ở trận gặp Leeds và ghi thêm một bàn trong chiến thắng trước Nottingham Forest. Dù sau đó trải qua chuỗi chín trận tịt ngòi cho cả CLB và đội tuyển, anh tìm lại cảm giác ghi bàn ở trận thắng Atletico Madrid ngày 21/10. Rooney lý giải lựa chọn của mình trên Amazon Prime Video Sport: “Arsenal đã chờ một 'số 9' nhiều năm và cậu ấy đến với tinh thần làm việc tuyệt vời, quyết tâm, giữ bóng tốt và cũng đã ghi vài bàn”.
Gyokeres hiện chưa thi đấu kể từ trận thắng Burnley 2–0 ngày 1/11 do chấn thương gân kheo. Chấn thương khiến anh vắng mặt trước Slavia Prague, Sunderland và phải rút lui khỏi đợt tập trung đội tuyển Thụy Điển. Arsenal chưa xác nhận khả năng anh kịp trở lại cho derby Bắc London hoặc trận gặp Bayern Munich.
Trong hai vị trí còn lại, Rooney xếp Antoine Semenyo (Bournemouth) ở vị trí đầu tiên. Tiền đạo người Ghana đã ghi sáu bàn và trở thành mục tiêu chuyển nhượng của Manchester United, Liverpool và Tottenham. Bryan Mbeumo của Manchester United đứng thứ hai sau khi ghi năm bàn trong 11 trận, bao gồm bốn bàn trong bốn trận gần nhất. Rooney nhận xét: “Semenyo đã chơi tuyệt vời cho Bournemouth. Mbeumo cũng rất ấn tượng ở Man United dù đội gặp khó khăn đầu mùa”.
Rooney nhấn mạnh danh sách của ông dựa trên ảnh hưởng tổng thể lên lối chơi, chứ không chỉ dựa vào số bàn thắng – lý do Haaland bị loại dù đang dẫn đầu cuộc đua ghi bàn.
