Cole Palmer đang làm tất cả để trở lại đội hình Chelsea và níu giữ hy vọng góp mặt trong kế hoạch của Thomas Tuchel tại kỳ World Cup sắp tới. Sau nhiều tháng ngồi ngoài vì chấn thương háng, ngôi sao 23 tuổi hiểu rõ từng trận đấu của mùa giải này đều có thể quyết định số phận World Cup của anh.
Palmer dính chấn thương từ tháng 9 và chỉ mới ra sân một lần cho tuyển Anh trong hơn một năm, ở chiến thắng 1–0 trước Andorra. Trong thời gian anh vắng mặt, cuộc cạnh tranh cho vị trí số 10 của Tam Sư trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết. Morgan Rogers bùng nổ phong độ, còn Jude Bellingham được triệu tập trở lại cho hai trận vòng loại cuối gặp Serbia và Albania.
Đến thời điểm tuyển Anh hội quân vào tháng 3 năm sau, Palmer có thể mới chỉ chơi một trận trong 18 tháng. Tuchel đã cảnh báo ông không thể chọn hết các số 10, khiến tương lai của Palmer bị đặt dấu hỏi. Tuy vậy, HLV người Đức vẫn duy trì liên lạc với Palmer và Chelsea, giúp CLB thành London tin rằng anh sẽ có cơ hội nếu đạt thể trạng tốt nhất.
Những người thân cận cho biết cựu cầu thủ Manchester City thực sự khao khát dự World Cup, thậm chí thảo luận các kịch bản của Tuchel với bạn bè và đồng đội. Sự cạnh tranh là rất lớn, bởi Rogers gây ấn tượng mạnh, còn Bellingham chứng minh đẳng cấp ở EURO 2024. Tuy nhiên, xét hiệu quả ghi bàn và kiến tạo từ đầu mùa trước, sao Chelsea vượt trội cả Rogers lẫn Phil Foden trong số phút thi đấu, trong khi Bellingham có thành tích tương đồng nhưng ghi ít bàn hơn.
Ngược lại, Palmer mới đá ba trận cho tuyển Anh và chưa có đóng góp trực tiếp nào, điều khiến anh càng nôn nóng tạo dấu ấn khi trở lại. Trận gặp Barcelona tại Champions League vào tuần tới được xem là cột mốc có thể đánh dấu ngày anh tái xuất. Nếu không kịp, cầu thủ sinh năm 2002 đặt mục tiêu trở lại ngay sau đó khi Chelsea gặp Arsenal.
Tại Cobham, Palmer đã tập ngoài sân và tăng dần khối lượng vận động. Chấn thương bắt nguồn từ Club World Cup không cần phẫu thuật, nhưng yêu cầu quá trình phục hồi kỹ lưỡng. Cựu cầu thủ Manchester City đã gặp nhiều chuyên gia háng khác nhau để tìm phương án tối ưu. Chính Chelsea từng cố gắng giúp số 10 của mình thi đấu xuyên suốt giải, và anh trả ơn bằng cú đúp cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trong trận chung kết gặp PSG tại MetLife Stadium - sân đấu sẽ tổ chức chung kết World Cup.
Tính cách mạnh mẽ của Palmer cũng là điểm tựa. Từ EURO 2024, nơi anh ghi bàn gỡ hòa trong trận chung kết trước Tây Ban Nha, tiền vệ này luôn xem những trận lớn như cơ hội tạo ảnh hưởng. Anh ít quan tâm tới chỉ trích hay áp lực, thay vào đó tập trung tận dụng mọi khoảnh khắc.
Trong những tháng qua, Palmer duy trì sự hiện diện trong phòng thay đồ The Blues, theo dõi các buổi tập và gắn kết với đồng đội. Ngôi sao 23 tuổi không phải người ồn ào nhưng là phần quan trọng trong nhóm lãnh đạo, có khả năng kết nối cầu thủ trẻ và nhân viên.
Palmer đang đứng trước hành trình tái khẳng định bản thân. Nếu thể trạng cho phép, anh không chỉ có cơ hội lấy lại vị trí tại Chelsea mà còn mở rộng cánh cửa trở lại tuyển Anh trong cuộc đua World Cup.
