Chỉ sáu tháng sau khi nâng cao chiếc cúp vô địch Serie A lần thứ tư trong lịch sử câu lạc bộ, Napoli đang chìm trong một cuộc khủng hoảng sâu sắc, và tâm điểm của sự hỗn loạn không ai khác chính là huấn luyện viên trưởng Antonio Conte. 

Mối quan hệ giữa vị chiến lược gia người Ý và các học trò dường như đã đi đến giới hạn của sự đổ vỡ, được khắc họa rõ nét qua phát biểu cay đắng của ông sau trận thua Bologna, khi so sánh đội bóng của mình như một "cái xác không hồn".

Mầm mống của sự bất hòa đã xuất hiện từ rất sớm. Conte, người nổi tiếng với cá tính mạnh và những cuộc tranh cãi với ban lãnh đạo về chính sách chuyển nhượng, đã từng phàn nàn về sự thiếu đầu tư ngay cả trước khi ông dẫn dắt trận đấu đầu tiên cho Napoli.

Dù chủ tịch Aurelio De Laurentiis đã hết lời ca ngợi tài năng của Conte trong việc lèo lái đội bóng đến ngôi vương bất chấp việc phải bán đi Khvicha Kvaratskhelia, những tin đồn về việc Conte muốn trở lại Juventus đã âm ỉ ngay trong lễ mừng công. Cuối cùng, ông quyết định ở lại sau khi được ban lãnh đạo "thừa nhận đã có những sai lầm".

Tuy nhiên, cuộc "hôn nhân" này nhanh chóng đối mặt với thử thách mới. Napoli đã chi mạnh tay trong mùa hè, mang về 8 cầu thủ với tổng chi phí gần 200 triệu euro và biến Kevin De Bruyne thành một trong những người có thu nhập cao nhất đội.

Thế nhưng, chính Conte lại sử dụng việc có "quá nhiều cầu thủ mới" làm lý do cho sự thể hiện phập phù của đội bóng. Ông cho rằng việc đưa chín gương mặt mới vào phòng thay đồ không hề dễ dàng và kêu gọi các cầu thủ cũ phải tìm lại sự đoàn kết đã mất.

Trên sân cỏ, Napoli đánh mất sự mạch lạc và sáng tạo. Chấn thương gân kheo nghiêm trọng của De Bruyne đã giáng một đòn mạnh vào hàng công, khiến những chân sút như Rasmus Hojlund tịt ngòi, trong khi Romelu Lukaku vẫn chưa có thể trạng tốt nhất.

Đội bóng đã không thể ghi bàn trong ba trận gần nhất trên mọi đấu trường. Nhưng điều khiến Conte phiền lòng hơn cả là thái độ thi đấu. Ông cảm nhận được sự thiếu năng lượng và khát khao chiến đấu, điều trái ngược hoàn toàn với mùa giải trước.

Phương pháp huấn luyện "tàn bạo" của Conte cũng bị đặt dấu hỏi. Người đại diện của Stanislav Lobotka từng gây xôn xao khi cho biết yêu cầu về thể lực của Conte là "không thể so sánh được". Ngoài ra, tân binh Noah Lang còn tiết lộ anh hiếm khi được nói chuyện với huấn luyện viên, phơi bày sự thiếu kết nối trong giao tiếp.

Đỉnh điểm của sự thất vọng là trận thua 0-2 trước Bologna, khiến Napoli rơi từ vị trí thứ nhất xuống thứ tư. Conte tuyên bố ông không có ý định "hộ tống một cái xác" và công khai chỉ trích đội bóng "không có sự gắn kết, không có khát khao chiến đấu".

Dù chủ tịch De Laurentiis đã lên tiếng trấn an dư luận, tương lai của Conte vẫn vô cùng mong manh. Cựu tiền đạo Roberto Sosa thậm chí còn cho rằng các cầu thủ Napoli đang thi đấu như thể "muốn tống khứ huấn luyện viên". Những trận đấu sắp tới với Atalanta và Qarabag sẽ là bài kiểm tra cuối cùng, không chỉ về kết quả, mà còn về thái độ thi đấu – thứ sẽ quyết định chiếc ghế của Antonio Conte.