Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Ý, Gennaro Gattuso, vừa lên tiếng cảnh báo các học trò về thử thách cam go mang tên Bắc Ireland tại vòng bán kết play-off World Cup sắp tới. Ông nhấn mạnh đối thủ sắp tới là một tập thể lì lợm và không bao giờ biết bỏ cuộc.
Bóng ma quá khứ đang đè nặng lên vai đội quân áo thiên thanh. Là nhà vô địch thế giới 4 lần, nhưng Ý đã cay đắng lỡ hẹn với hai kỳ World Cup gần nhất (2018 và 2022) sau những thất bại bẽ bàng ở loạt play-off trước Thụy Điển và Bắc Macedonia.
Lần này, Gennaro Gattuso quyết tâm không để lịch sử lặp lại trong trận đấu sinh tử vào ngày 26/3. Đánh giá về đối thủ, cựu tiền vệ AC Milan chia sẻ đầy thận trọng: "Đây là một đội bóng có nền tảng thể lực sung mãn và tinh thần không bao giờ đầu hàng".
Ông nhấn mạnh về tâm thế của tuyển Ý: "Chúng tôi buộc phải chiến đấu hết mình. Tôi đã nhắc đi nhắc lại điều này suốt ba tháng qua. Toàn đội ý thức rõ nhiệm vụ bắt buộc phải vượt qua vòng play-off và hiểu rằng lối chơi cần phải được cải thiện hơn nữa. Chúng tôi hoàn toàn tự tin để tiến về phía trước".
Dù đã thắng 6 trong 8 trận vòng loại, Ý vẫn phải chấp nhận vị trí nhì bảng, kém đội đầu bảng Na Uy tới 6 điểm. Nếu vượt qua Bắc Ireland, thầy trò Gennaro Gattuso sẽ đối đầu với xứ Wales hoặc Bosnia & Herzegovina trong trận chung kết vào ngày 31/3.
Mục tiêu tối thượng là giành tấm vé đến Bắc Mỹ tham dự World Cup 2026, giải đấu lần đầu tiên quy tụ 48 đội bóng tranh tài, để đáp lại niềm tin nơi người hâm mộ.
