1 - Quân bài dự phòng của Mikel Arteta

Việc đưa Piero Hincapie về Emirates không phải là một quyết định dễ dàng với Arsenal. Đã có những luồng ý kiến trái chiều gay gắt trong ban lãnh đạo. Một phe cho rằng đây là sự lãng phí có thể ảnh hưởng đến ngân sách đội bóng. Tuy nhiên, phe còn lại, với sự ủng hộ của Mikel Arteta khẳng định đây là sự bổ sung cấp thiết.

Bối cảnh khi đó rất rõ ràng: Jakub Kiwior khao khát gia nhập Porto, để lại khoảng trống nơi hàng phòng ngự. Hơn nữa, sau mùa giải 2024-25 bị tàn phá bởi chấn thương, Arteta không muốn mạo hiểm.

Kết quả là Arsenal đã gật đầu với Bayer Leverkusen cho thương vụ này: mượn Hincapie trước, sau đó mua đứt vào mùa hè tới với mức phí 52 triệu euro cộng thêm điều khoản chia sẻ 10% lợi nhuận bán lại.

Đó được ví như một "gói bảo hiểm" cực kỳ đắt đỏ. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, Arteta có thể thở phào nhẹ nhõm vì đã mua bảo hiểm đúng lúc. Vấn đề tài chính tạm thời bị gạt sang một bên khi thực tế sân cỏ chứng minh ông đúng: Trung vệ Gabriel Magalhaes dự kiến phải nghỉ thi đấu dài hạn, và Hincapie chính là người được chọn để lấp vào khoảng trống mênh mông đó.

2 - Bài toán nhân sự hàng thủ

Arsenal đang nín thở chờ đợi kết luận cuối cùng về mức độ chấn thương của Gabriel, nhưng các dự báo ban đầu khá bi quan: trung vệ người Brazil có thể phải chạy đua với thời gian để kịp trở lại trong năm 2025.

Đây là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Pháo thủ, nhất là khi họ bước vào giai đoạn hành xác với 14 trận đấu chỉ trong vòng 8 tuần. Gabriel được xem như chốt chặn tin cậy, đồng thời anh trở thành vũ khí nguy hiểm trong vòng cấm địa đối phương.

Tuy nhiên, khác với những năm trước, đội hình Arsenal hiện tại có chiều sâu đáng nể. Hincapie không phải là giải pháp duy nhất, nhưng anh trở thành phương án khả dĩ nhất.

Bên cạnh Hincapie, Arteta còn có Cristhian Mosquera. Tân binh đến từ Valencia trong mùa hè đã chơi ấn tượng mỗi khi được trao cơ hội. Mosquera sở hữu thể hình và kỹ thuật tốt để bù đắp cho sự thiếu vắng của Gabriel.

Tuy nhiên, rào cản lớn nhất là anh thuận chân phải, trong khi Arteta luôn ưu tiên sự cân bằng với một trung vệ thuận chân trái ở vị trí lệch trái.

Một lựa chọn khác là Riccardo Calafiori. Tuyển thủ Ý vốn xuất thân là trung vệ và đã chơi ở vị trí này trong giai đoạn tiền mùa giải. Tuy nhiên, việc kéo Calafiori vào đá cặp cùng William Saliba sẽ tạo ra sự xáo trộn lớn.

Calafiori đang chơi cực hay ở vị trí hậu vệ trái, đá chính cả 11 trận Ngoại hạng Anh. Nếu đưa anh vào trung lộ, Arteta sẽ phải thay đổi tới hai vị trí trong hàng tứ vệ (người mới đá hậu vệ trái và Calafiori đá trung vệ), thay vì chỉ một người trám vào chỗ Gabriel.

Về tình hình sức khỏe của Calafiori, HLV Gattuso đã xác nhận anh rời trại tập trung tuyển Ý sớm để quản lý thời gian thi đấu chứ không phải chấn thương nghiêm trọng, nên khả năng ra sân của anh vẫn rất cao.

3 - Thời cơ mở ra với Piero Hincapie

Với những phân tích trên, đây chính là thời điểm vàng cho Piero Hincapie. Arsenal nỗ lực giúp anh lấy lại cảm giác bóng trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia, xen kẽ các lần đá chính trước Brighton và Slavia Prague là những lần vào sân từ ghế dự bị. Hai trận đấu cho tuyển Ecuador vừa qua càng giúp anh tích lũy thêm thể lực.

Hincapie mang đến phong cách khác biệt so với Gabriel: sự quyết liệt, cường độ cao và đặc biệt là tố chất thủ lĩnh, điều đã được kiểm chứng qua tấm băng đội trưởng tuyển quốc gia Ecuador. Sự xuất hiện của anh ở vị trí trung vệ mở ra cơ hội cho các tài năng trẻ như Myles Lewis-Skelly hay thậm chí là Ben White ở các vai trò khác nhau nơi hàng thủ.

Đặc biệt, HLV Thomas Tuchel gợi ý rằng Lewis-Skelly cần được ra sân nhiều hơn để cạnh tranh suất dự World Cup, và chấn thương của Gabriel vô tình tạo điều kiện cho điều đó.

4 - Hàng công đối mặt thách thức

Mất Gabriel là một thách thức lớn, nhưng Arsenal phải đối mặt với bài toán nan giải không kém trên hàng công. Trước kỳ nghỉ quốc tế, Arteta không có sự phục vụ của hàng loạt ngôi sao tấn công: Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Noni Madueke, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard và Gabriel Jesus.

Arsenal hy vọng cả 6 cái tên này sẽ dần trở lại trong những tuần tới, nhưng khả năng ra sân của họ trong trận tiếp đón Tottenham vẫn là dấu hỏi lớn.

Đối mặt với cơn bão chấn thương không phải là điều mới mẻ với Mikel Arteta. Tuy nhiên, ít nhất ở mặt trận phòng ngự, "gói bảo hiểm" mang tên Piero Hincapie và sự chuẩn bị kỹ lưỡng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè đang giúp Pháo thủ duy trì thế chủ động, sẵn sàng đương đầu với giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải.