Liverpool từng trải qua nhiều giai đoạn chênh vênh đội hình, đặc biệt trong quãng thời gian 30 năm dài chờ đợi danh hiệu Ngoại hạng Anh. Giờ đây, người hâm mộ lại bắt đầu cảm thấy quen thuộc trước hình ảnh một vị trí "gây ám ảnh": hậu vệ phải. Thời kỳ Andy Robertson cập bến đã giúp Liverpool giải quyết bài toán biên trái, nhưng bài toán biên phải mới là vấn đề thật sự khiến Arne Slot đau đầu trong thời điểm hiện tại. Gần nửa năm sau khi Trent Alexander-Arnold chia tay Anfield, Liverpool vẫn chưa tìm thấy phương án thay thế nào đủ bền vững.

Conor Bradley từng được xem là người kế nhiệm tiềm năng. Đáng tiếc, mùa này, Bradley bỏ lỡ gần như toàn bộ giai đoạn chuẩn bị, rồi lại bị vắt kiệt khi trở lại thi đấu cho cả Liverpool lẫn tuyển Bắc Ireland. Việc đá 5 trận trong 16 ngày là quá sức với một cầu thủ chưa từng có chuỗi trận dài như vậy. Hệ quả là một chấn thương cơ khiến anh phải nghỉ ít nhất ba tuần – đúng vào giai đoạn Liverpool đá bảy trận trong 22 ngày. Một tổn thất khó bù đắp.

Không may cho Slot, phương án còn lại ở hành lang phải là Jeremie Frimpong cũng không khá hơn. Tân binh này đã hai lần dính chấn thương gân khoeo và lần gần nhất khiến anh phải ngồi ngoài hơn một tháng, chưa có ngày trở lại rõ ràng. Khi cả hai hậu vệ phải đều rơi vào vòng xoáy ca thương, Liverpool buộc phải tìm các giải pháp tình thế – và không giải pháp nào thực sự hiệu quả.

Dominik Szoboszlai từng được kéo sang biên phải trong vai trò chữa cháy, nhưng sức ảnh hưởng của anh ở tuyến giữa khiến việc hy sinh vị trí không phải là lựa chọn bền vững. Joe Gomez lại đang là sự thay thế duy nhất cho Konate hoặc Van Dijk ở trung tâm hàng thủ. Với việc chỉ mới đá trọn vẹn 90 phút hai trận kể từ cuối năm ngoái, khó có thể kỳ vọng Gomez gồng gánh một lịch thi đấu dày đặc. Wataru Endo từng thử vai, nhưng không phù hợp. Curtis Jones từng chơi ở vị trí này vào tháng Tư, nhưng đó chỉ là phương án bất đắc dĩ.

Slot hiểu rằng ông đang thiếu một “miếng ghép” thực sự, đúng như những gì Liverpool từng vấp phải suốt nhiều năm trước kỷ nguyên Klopp. Và dù CLB tuyên bố không có ý định mua hậu vệ phải trong tháng 1 – vì Bradley và Frimpong sẽ trở lại trước Giáng sinh – thực tế lại cho thấy Liverpool có thể không đủ thời gian để tiếp tục chờ đợi. Một trung vệ mới có thể giúp Gomez được giải phóng khỏi vai trò dự phòng duy nhất, qua đó mở ra thêm lựa chọn cho Slot ở cánh phải.

Gần sáu tháng kể từ khi Alexander-Arnold chia tay, Liverpool vẫn đang tìm kiếm mảnh ghép hoàn hảo. Và kỳ chuyển nhượng tháng 1 có thể là điểm khởi đầu cho lời giải mà Slot thực sự cần.