Moises Caicedo tiếp tục cho thấy giá trị xứng đáng với khoản phí kỷ lục 115 triệu bảng mà Chelsea bỏ ra vào mùa hè 2023. Tiền vệ người Ecuador hiện là “máy nhịp” của đội bóng, giữ vai trò xây dựng lối chơi, che chắn hàng thủ và điều tiết nhịp độ trận đấu. Ở mùa này, anh thậm chí đang là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của Chelsea với bốn pha lập công trên mọi đấu trường, đồng thời dẫn đầu về số pha tắc bóng và chạm bóng.

Tuy nhiên, vấn đề đặt ra là Chelsea phải làm gì để duy trì phong độ và thể lực của Caicedo, khi những phương án xoay tua khả dĩ như Romeo Lavia và Dario Essugo đều đang chấn thương? Lavia chỉ có thể trở lại sớm nhất vào tháng 12, còn Essugo phải chờ đến đầu năm mới. Caicedo lại đang cày ải liên tục, từ Ngoại hạng Anh đến đội tuyển Ecuador, và đã được Enzo Maresca xác nhận là một trong những cầu thủ “không thể tập luyện mỗi ngày” vì tình trạng quá tải.

Trước trận gặp Burnley, Chelsea có vài phương án để thay thế Caicedo:

Enzo Fernandez - phương án giàu kinh nghiệm nhất

Fernandez thường lùi xuống hỗ trợ triển khai bóng ở nửa sân nhà và có khả năng tung ra những đường chuyền xuyên tuyến chất lượng. Việc để anh đá lùi sâu sẽ giúp duy trì khả năng luân chuyển bóng khi Caicedo nghỉ ngơi, đặc biệt ở giai đoạn cuối trận.

Tuy nhiên, hạn chế lớn nhất là The Blues có thể mất đi mối đe dọa ở tuyến hai, vốn mang lại cho Fernandez những pha lập công đáng chú ý trước West Ham hoặc Brighton. Bên cạnh đó, tiền vệ người Argentina đang quản lý chấn thương đầu gối và cũng cần được giảm tải.

Sự trở lại của Cole Palmer có thể giải quyết vấn đề sáng tạo nếu Fernandez phải lùi sâu, nhưng đây vẫn chỉ là giải pháp tạm thời.

Andrey Santos - lựa chọn tiềm năng nhưng thiếu kinh nghiệm

Santos từng được thử nghiệm ở vị trí của Caicedo trong các trận gặp Palmeiras (Club World Cup) và Lincoln (Carabao Cup). Thống kê cho thấy khả năng tắc bóng của anh khá ấn tượng, nhưng điểm trừ là thiếu kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh và còn non nớt trong phán đoán. Việc nhận năm thẻ vàng chỉ sau 15 trận càng chứng minh cầu thủ Brazil cần thêm thời gian để hoàn thiện.

Với Santos, Maresca có thể sử dụng anh ở những thời điểm áp lực thấp, như các trận đấu mà Chelsea dẫn bàn và chỉ cần giữ nhịp.

Reece James - giải pháp bất ngờ nhưng khả thi

James từng chơi tiền vệ trong trận thắng Tottenham 1-0 đầu tháng này và thể hiện tốt nhờ khả năng chuyền dài, thoát pressing lẫn sức mạnh tranh chấp. Khi được bố trí đá trong trung lộ, James không phải chạy nhiều như khi đá hậu vệ phải, giúp giảm nguy cơ tái phát chấn thương. Việc CLB London có các lựa chọn khác như Malo Gusto, Wesley Fofana hay Josh Acheampong cho vị trí hậu vệ phải cũng mở ra cơ hội để đội trưởng sinh năm 1999 xuất hiện ở tuyến giữa.

Tuy nhiên, thách thức với ngôi sao người Anh nằm ở việc thích nghi với việc phòng ngự tại khu vực trung tuyến, nơi đối thủ có không gian di chuyển rộng hơn nhiều so với biên.