Trong số 48 suất tham dự, 42 đội đã chắc vé, và rải rác trong những đội tuyển ấy là những cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch quốc gia Đông Nam Á. Câu hỏi được đặt ra lúc này: có bao nhiêu cái tên quen thuộc với bóng đá khu vực sẽ xuất hiện tại ngày hội lớn trên đất Mỹ, Canada và Mexico?

Cho tới hiện tại, mới chỉ có hai quốc gia xác nhận sẽ mang theo các cầu thủ đang chơi bóng ở Đông Nam Á đến World Cup. Đó là Jordan và Curacao, hai đội đều lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu danh giá nhất hành tinh. Với Jordan, bộ đôi của Selangor FC là Noor Al Rawabdeh và Mohammad Abualnadi đã trở thành lựa chọn gần như mặc định dưới thời HLV Jamal Sellami. Sự ổn định, khả năng chịu tải và sự hiểu nhau trong lối vận hành chiến thuật giúp họ chiếm trọn niềm tin của ban huấn luyện.

Ở phía bên kia Đại Tây Dương, Curacao cũng có một cái tên quen thuộc với bóng đá Indonesia: Gervane Kastaneer của Persis Solo. Dù phong độ tại câu lạc bộ không phải lúc nào cũng ổn định, HLV Dick Advocaat vẫn đánh giá cao kinh nghiệm và sự đa năng của cầu thủ chạy cánh này. Sự tin tưởng ấy đủ để anh gần như chắc suất đến World Cup.

Tuy nhiên, danh sách tiềm năng không dừng lại ở đó. Thị trường bóng đá Đông Nam Á vốn ngày càng thu hút nhân tài quốc tế, và những gương mặt nổi bật khác hoàn toàn có thể chen chân vào kỳ World Cup sắp tới.

Tại Indonesia, trung vệ Yuran Fernandes đã hai mùa liên tiếp là điểm tựa hàng thủ của PSM Makassar. Sự hồi sinh của Fernandes giúp anh được gọi trở lại đội tuyển Cape Verde, đội đã giành vé dự World Cup lần đầu trong lịch sử. Với phong độ ổn định ở Liga 1, cơ hội để anh góp mặt ở Bắc Mỹ là rất sáng. Selangor có Alvin Fortes – cầu thủ tấn công luôn duy trì tầm ảnh hưởng lớn ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển Cape Verde. Nếu giữ được phong độ, anh hoàn toàn có thể cùng đồng đội góp mặt tại World Cup.

Thai League cũng đứng trước cơ hội để có đại diện. Buriram United vừa đưa về Kingsley Schindler, cầu thủ nằm trong danh sách Ghana – đội đã giành quyền tham dự World Cup. Giai đoạn một năm tới sẽ mang tính quyết định: nếu Schindler hòa nhập tốt và thể hiện được năng lực tại Thái Lan, anh nhiều khả năng sẽ trở thành đại diện của Thai League trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.

Ngay cả những cầu thủ thuộc các đội tuyển chưa chắc suất cũng không thể bị loại trừ. Frans Putros của Persib Bandung vẫn là nhân tố được tin dùng tại đội tuyển Iraq, đội sẽ dự vòng play-off liên lục địa để hy vọng giành vé. Nếu Iraq thành công, Putros gần như chắc có vị trí trong danh sách cuối cùng.

Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, World Cup 2026 có thể sẽ chứng kiến số lượng cầu thủ đang thi đấu tại Đông Nam Á nhiều hơn bất kỳ kỳ World Cup nào trước đây.