Cuộc khủng hoảng của Liverpool đang ngày càng trở nên trầm trọng sau thảm bại nặng nề dưới tay Nottingham Forest, và làn sóng chỉ trích giờ đây đã nhắm đến một cái tên bất ngờ: Ryan Gravenberch. Cựu danh thủ Steve Nicol tin rằng tiền vệ này đã "thoát khỏi những sự chê bai" một cách khó hiểu dù sa sút phong độ nghiêm trọng.

Trận thua trước Forest đã là thất bại thứ sáu của Liverpool trong bảy trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, một thành tích thảm hại đối với nhà đương kim vô địch. Trong khi những Ibrahima Konate hay Mohamed Salah phải đối mặt với áp lực lớn, Nicol cho rằng Gravenberch, người từng là trụ cột ở mùa giải trước, lại gần như vô hình.

Phát biểu trên ESPN, cựu hậu vệ này cho biết: "Có một người đã thoát khỏi sự chỉ trích cho đến nay... Gravenberch. Đây là một cầu thủ, không nghi ngờ gì sau Salah và có thể là Virgil Van Dijk, có lẽ là cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool năm ngoái."

"Cậu ấy luôn ở đúng nơi, đúng thời điểm, đưa ra quyết định, khởi xướng các cuộc tấn công. Công việc chính của Gravenberch là trở thành khối chặn trước hàng tứ vệ... Cậu ấy đã không làm được gì trong số những điều đó trong năm nay. Gravenberch đã trở thành một người khác, hoàn toàn mất tích trên sân."

Quan điểm của Nicol đã làm dấy lên một cuộc tranh luận lớn về trách nhiệm của các cá nhân trong cuộc khủng hoảng hiện tại của Liverpool. Nó cho thấy vấn đề của đội bóng không chỉ nằm ở những sai lầm cá nhân của hàng thủ hay sự vô duyên của hàng công.

Sự sa sút của một cầu thủ từng được xem là không thể thay thế như Gravenberch đã phơi bày một vấn đề sâu sắc hơn về mặt hệ thống và tinh thần thi đấu. Áp lực giờ đây càng đè nặng lên vai HLV Arne Slot trong việc tìm ra lời giải cho bài toán phong độ của toàn đội.