Thất bại 1-4 trước Arsenal ở vòng 12 Ngoại hạng Anh hôm 23/11 không chỉ là một trận thua đơn thuần mà phản ánh rõ cách Tottenham bị gò chặt trong tư duy của một đội bóng yếu hơn. HLV Thomas Frank chọn hệ thống năm hậu vệ, Palhinha lùi thấp trước hàng thủ và cách triển khai bóng dài đơn giản, như thể Tottenham không phải là một trong những CLB có vị thế lớn tại Ngoại hạng Anh.

Mọi thứ trở nên tệ hại đến mức Spurs chỉ chạm bóng bốn lần trong vòng cấm đối thủ và có xG vỏn vẹn 0,07. Trước khi Richarlison ghi bàn bằng một cú lốp tuyệt đẹp, Tottenham thậm chí không có cú sút nào. Việc thiếu tham vọng ngay trong một trận derby là điều mà người hâm mộ "Gà trống" khó có thể chấp nhận.

Frank được đánh giá là một HLV tài năng và tiếp quản đội bóng đang trong khủng hoảng sau mùa giải kết thúc ở vị trí thứ 17. Nhưng Tottenham không thể được vận hành như một đội bóng hạng dưới, đặc biệt trong trận derby kinh điển của London.

Một số người đã đem CLB Tamworth – đội bóng non-league (đội bán chuyên ở Anh) từng gặp Spurs ở FA Cup – cho thấy mức độ thất vọng: ngay cả Tamworth cũng chơi táo bạo hơn. Điều này khiến các CĐV cảm thấy như Frank tự đặt Tottenham vào vai cửa dưới mà không cần đối thủ làm điều đó.

Tinh thần thi đấu rệu rã càng khiến vấn đề thêm nghiêm trọng. Cristian Romero, đội trưởng và tuyển thủ Argentina, chắc chắn là một trong những người tổn thương nhất khi thấy tập thể thi đấu với tâm thế “ngại thua” thay vì muốn thắng.

Bản thân Frank đã bước sang khán đài để cảm ơn những CĐV trung thành nán lại đến cuối trận, nhưng nhiều cầu thủ lại nhanh chóng đi vào đường hầm, phản ánh rõ sự chán nản trong nội bộ. Và trong bối cảnh không còn Daniel Levy để nhận bớt sự chỉ trích, mọi ánh mắt giờ đổ dồn lên HLV người Đan Mạch.

Frank có thể biện hộ rằng Tottenham không sở hữu lực lượng mạnh bằng Arsenal hay Chelsea, nhưng điều đó không cho phép đội bóng đánh mất bản lĩnh. Những thất bại trước Arsenal, Chelsea, Manchester United và Aston Villa chỉ mang về một điểm, cho thấy Tottenham đang bị cuốn vào vòng xoáy tự ti. Điều đáng nói là chính Frank đã từng đánh bại Man City bằng chiến thuật phản công hợp lý, nhưng sự táo bạo ấy dường như đã biến mất.

Trước mắt, Tottenham sẽ có chuyến làm khách đầy khó khăn trước PSG, nhưng trận gặp Fulham cuối tuần mới mang tính bước ngoặt. Nếu Spurs tiếp tục chơi với tư duy thận trọng thái quá, niềm tin của người hâm mộ sẽ không còn.

Frank buộc phải đưa Tottenham trở lại với phong thái của một CLB lớn, không chỉ bằng chiến thuật mà bằng tinh thần chiến đấu. Những lời xin lỗi của thủ môn Vicario hay việc HLV thừa nhận trách nhiệm không đủ để xoa dịu tình hình. Tottenham cần một cú hích mạnh mẽ và điều đó chỉ đến khi Frank thực sự từ bỏ tư duy “đội bóng nhỏ” đã khiến họ phải trả giá.