Họ phòng ngự chủ động, chờ sai lầm đối thủ và tung ra những pha phản công có tính sát thương cao. Đây là trận đấu cho thấy rõ nhất vì sao Milan đang trở thành một trong những đội phản công đáng sợ nhất châu Âu.

Ngay từ đầu trận, sự tương phản giữa hai đội lộ rõ. Inter của Cristian Chivu bước vào vòng 12 với tư cách hàng công mạnh nhất Serie A, duy trì hiệu suất ghi hơn hai bàn mỗi trận. Họ triển khai thế trận áp đảo, đẩy đội hình lên rất cao, pressing dồn dập và liên tục đưa bóng vào khu vực cấm địa Milan. Ngược lại, Milan lùi đội hình về, giữ cự ly thấp và chờ đúng khoảnh khắc Inter sơ hở.

Chiến thuật của Allegri dựa trên ba yếu tố: tổ chức khối phòng ngự thấp, đánh chặn tuyến giữa và chuyển trạng thái ngay khi đoạt bóng. Pulisic, Saelemaekers và Leao là những người nắm giữ “chìa khóa” cho các tình huống chuyển đổi ấy. Họ di chuyển nhanh, tấn công vào khoảng trống bỏ lại sau lưng Inter – nơi mà Dimarco và Barella thường xuyên dâng cao để hỗ trợ triển khai bóng.

Trong hiệp một, dù Inter dồn ép nhiều nhưng Milan không hề bị cuốn theo nhịp độ. Các hậu vệ lùi sâu, giữ kỷ luật chặt chẽ để hạn chế những pha xâm nhập trung lộ của đối thủ. Mỗi lần đoạt bóng, Milan lập tức tung ra các đường phất lên hai biên, nơi Pulisic và Saelemaekers luôn sẵn sàng bứt tốc. Dù chưa tạo ra bàn thắng ở hiệp đấu đầu tiên, Milan đã nhiều lần khiến Inter giật mình khi chỉ cần vài nhịp chạm là bóng đã được đưa thẳng tới vòng cấm đối thủ.

Bước ngoặt đến ở đầu hiệp hai, và nó diễn ra đúng theo kịch bản phản công mà Allegri mong muốn. Khi Inter tiếp tục dâng đội hình lên cao, Milan tận dụng khoảnh khắc lộ khoảng trống. Saelemaekers thực hiện cú sút xa khiến Sommer phải cản phá, và Christian Pulisic – người luôn di chuyển theo quán tính của một cầu thủ phản công – băng vào dứt điểm cận thành mở tỷ số. Bàn thắng xuất phát từ pha bóng hiếm hoi Milan triển khai đủ nhịp, nhưng nó cho thấy sự chính xác tuyệt đối của họ trong từng pha chuyển trạng thái.

Điều đáng nói là Inter hoàn toàn hiểu Milan nguy hiểm khi phản công, nhưng họ vẫn phải mạo hiểm dâng cao vì triết lý kiểm soát bóng của Chivu. Khi mất bóng, khoảng trống sau lưng hàng tiền vệ trở thành “mỏ vàng” cho Milan khai thác. Allegri biết rõ điều đó, và Pulisic, nhờ khả năng chọn vị trí nhạy bén, luôn xuất hiện đúng lúc để kết thúc các tình huống phản công kiểu mẫu.

Sau bàn thắng, Milan không thay đổi cách chơi. Họ tiếp tục nhường quyền kiểm soát cho Inter, duy trì đội hình thấp, nhưng luôn để sẵn ba người ở phía trên nhằm đe dọa mỗi khi có cơ hội đoạt bóng. Khả năng thoát pressing của hàng tiền vệ giúp Milan giữ nhịp phản công ổn định và buộc Inter phải dè chừng mỗi khi tổ chức tấn công.

Khi trận đấu khép lại, Milan rời San Siro với ba điểm trọn vẹn, vượt lên Inter trên bảng xếp hạng. Không phải là đội sút nhiều hơn, cũng không phải đội cầm bóng nhiều hơn, nhưng Milan chiến thắng vì họ sắc lạnh hơn trong những khoảnh khắc quyết định.