Không khí tại phòng thay đồ Manchester United đang trở nên căng thẳng trước thềm trận đấu với Everton khi HLV Ruben Amorim công khai gửi lời cảnh báo đanh thép tới tiền vệ Manuel Ugarte.
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha không ngần ngại thừa nhận cậu học trò cưng một thời tại Sporting Lisbon đang trải qua giai đoạn khủng hoảng phong độ trầm trọng và yêu cầu Ugarte phải nỗ lực nhiều hơn nữa nếu muốn tìm lại chỗ đứng tại Old Trafford.
Thực tế phũ phàng cho thấy bản hợp đồng trị giá 42 triệu bảng đã đánh mất hoàn toàn suất đá chính vào tay bộ đôi Casemiro và Bruno Fernandes. Lần gần nhất Ugarte có tên trong đội hình xuất phát đã từ cuối tháng 9, trong thất bại cay đắng trước Brentford.
Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn khi anh tiếp tục thi đấu mờ nhạt và cùng ĐTQG Uruguay nhận thảm bại 1-5 trước Mỹ mới đây. HLV Amorim thẳng thắn nhận định:
"Cậu ấy đang thực sự chật vật. Môi trường Ngoại hạng Anh hoàn toàn khác biệt và Ugarte buộc phải thích nghi. Cậu ấy cần phải cải thiện ngay lập tức, đặc biệt là thái độ và cường độ trong các buổi tập". Dưới triều đại của Amorim, sự cam kết trên sân tập là yếu tố "bất khả xâm phạm" để được ra sân thi đấu.
Trong khi Ugarte đang loay hoay tìm lại chính mình, tập thể Quỷ đỏ lại đang cho thấy những dấu hiệu hồi sinh tích cực. Đội chủ sân Old Trafford đang sở hữu chuỗi 5 trận bất bại, bao gồm những chiến thắng thuyết phục trước các đối thủ sừng sỏ như Liverpool và Brighton, với sự tỏa sáng rực rỡ của ngôi sao tân binh Bryan Mbeumo.
Tuy nhiên, tham vọng của Ruben Amorim không dừng lại ở đó. Sau hai trận hòa liên tiếp gần đây trước Nottingham Forest và Tottenham, ông tỏ ra không hài lòng và khẳng định "chỉ bất bại thôi là chưa đủ" đối với một CLB tầm cỡ như Man Utd.
Vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha nhấn mạnh rằng đội bóng vẫn còn "cách xa sự hoàn hảo" và yêu cầu các học trò phải chắt chiu từng cơ hội.
Mục tiêu tối thượng của Man Utd trong cuộc tiếp đón Everton vào tối thứ Hai tới là giành trọn 3 điểm để tiếp tục bám đuổi nhóm dẫn đầu, đồng thời chứng minh rằng sự hồi sinh của họ là bền vững chứ không chỉ là phong độ nhất thời.
