Từ chuyện bị Dennis Wise đấm vào lưng vì thay đồ quá chậm, cho tới việc bị Roy Keane mắng thẳng mặt ở Old Trafford, các cầu thủ Chelsea từng chỉ có đúng một lần ra sân ấy đều mang theo một câu chuyện rất riêng để kể lại.

Joe Sheerin: Cú đấm của Dennis Wise và sự nghiệp kết thúc trong im lặng

Joe Sheerin, hiện 48 tuổi, từng là một tài năng trẻ đầy triển vọng của Chelsea. Ngày 22 tháng 4 năm 1997, anh bất ngờ được gọi lên đội một cho trận đấu với Wimbledon. "Tôi chỉ đang đi tập như bình thường thì được nói rằng tôi có tên trong đội hình tối nay.", Sheerin nhớ lại.

Trận đấu diễn ra tại sân Selhurst Park, sau đó Sheerin đã kịp gọi cho cha và bạn bè đến xem. Anh ngồi dự bị cùng với những ngôi sao nổi tiếng bấy giờ như Gianfranco Zola và Gianluca Vialli.

Khi trận đấu gần kết thúc, anh được gọi khởi động. "Tôi nghe tên mình được gọi, và tôi kiểu như 'Chết tiệt', rồi chạy lại. Tôi mặc quá nhiều lớp áo vì trời lạnh. Dennis Wise (đội trưởng Chelsea) đã đấm vào lưng tôi và nói: 'Nhanh lên hoặc cậu sẽ không được vào sân đâu'. Và thế là tôi vào sân thay cho Zola."

Đó là 2 phút đầy vinh quang ngắn ngủi. Sau đó, sự nghiệp của Sheerin tại Chelsea kết thúc trong im lặng. Anh bị chấn thương hành hạ và cuối cùng phải chuyển đến Bournemouth mà không kịp nói lời tạm biệt với bất kỳ ai.

"Luôn có sự hối tiếc vì tôi nghĩ mình có thể làm được nhiều hơn," Sheerin, người sau này trở thành đội trưởng của AFC Wimbledon, chia sẻ. "Nhưng tôi đang hạnh phúc với cuộc sống hiện tại. Chỉ là cái tôi ích kỷ nói rằng: 'Không ai thấy tôi có thể giỏi đến mức nào'."

Anthony Grant: Đối đầu với Ronaldo và lời hứa của Mourinho

Anthony Grant có một câu chuyện ly kỳ hơn tại The Blues. Năm 2005, anh được Jose Mourinho gọi lên đội một. Trong trận đấu tại FA Cup với Scunthorpe, Mourinho đã nói với anh: "Chúng ta sẽ dẫn 2-0 hoặc 3-0. Cậu sẽ vào sân trong 30 phút cuối. Cứ quan sát Makelele, và trong vài năm tới, cậu sẽ thay thế vị trí của anh ấy."

Nhưng trận đấu đó diễn ra không như kế hoạch, và Grant không được vào sân. Cơ hội của anh đến 4 tháng sau, trong một trận đấu lớn hơn nhiều: gặp Manchester United tại sân Old Trafford.

"Con trai tôi bây giờ phát cuồng vì bóng đá, và nó hỏi: 'Bố ơi, bố đã chơi với Ronaldo à?', và tôi trả lời: 'Đúng vậy!'. Roy Keane còn chửi tôi nữa!" Grant cười. Anh vào sân thay Joe Cole ở phút 89.

“Khi đó, tôi bắt đầu cảm thấy mình được Mourinho tin tưởng. Nhưng rồi ông ấy rời đi và mọi thứ lại trở về lúc ban đầu. Avram Grant tới và  CLB mua Lassana Diarra và Mikel John Obi. Nếu Mourinho ở lại, tôi nghĩ mình đã có nhiều cơ hội hơn.”

Grant sau đó có một sự nghiệp dài ở các giải hạng dưới, nhưng anh thừa nhận: "Phải đến năm 26 hay 27 tuổi, tôi mới nhận ra việc ra mắt Chelsea ở tuổi 17 là một thành tựu lớn đến thế nào."

Xavier Simons: Ra mắt dưới thời Tuchel và con đường khác

Xavier Simons, hiện đang chơi cho Bolton, có màn ra mắt Chelsea vào tháng 12 năm 2021 trong trận tứ kết Carabao Cup gặp Brentford. Anh là một sản phẩm của học viện Brentford trước khi chuyển sang Chelsea.

"Thomas Tuchel là một HLV tuyệt vời về mặt chiến thuật," Simons kể. "Ông ấy nói với tôi, Harvey Vale và Jude Soonsup-Bell: 'Các cậu là một trong số ít những người được chọn để ra mắt Chelsea, vì vậy hãy tận hưởng nó, hãy là chính mình. Đừng có áp lực quá'."

Simons đã chơi tốt ở vị trí hậu vệ phải, nhưng đó cũng là trận duy nhất của anh cho Chelsea.

“Sự cạnh tranh ở Chelsea khi đó khủng khiếp,” anh nói. “Tôi nghĩ CLB lúc ấy ở một giai đoạn rất khác, nơi họ gần như không thể trao cơ hội cho cầu thủ trẻ như bây giờ.”

Dù vậy, Simons không hối tiếc. "Gia đình tôi rất tự hào. Khi bạn quay lại học viện, họ có danh sách tất cả những người đã chơi cho đội một và tên tôi ở trên đó. Tôi biết ơn những gì Chelsea đã làm cho tôi."

Câu chuyện của họ là minh chứng cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, nhưng cũng là lời nhắc nhở rằng đôi khi, chỉ một khoảnh khắc cũng đủ để tạo nên ký ức trọn đời.