Ba mươi năm trước, Liverpool phá kỷ lục chuyển nhượng nước Anh chiêu mộ Stan Collymore, một tiền đạo tài năng nhưng gặp khó khăn lớn trong việc hòa nhập tại Anfield. Ba thập kỷ sau, lịch sử dường như lặp lại với Alexander Isak, bản hợp đồng kỷ lục mới trị giá 125 triệu bảng.

Khởi đầu ảm đạm của tiền đạo người Thụy Điển trở thành vấn đề nhức nhối hàng đầu mà HLV Arne Slot phải giải quyết, trong bối cảnh tham vọng bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh của Liverpool đang sụp đổ một cách đáng báo động, với sáu thất bại trong bảy trận gần nhất. 

1 - Gánh nặng lịch sử

Khởi đầu của Isak tại Liverpool được chứng minh bằng những con số. Kể từ khi hoàn tất vụ chuyển nhượng ồn ào từ Newcastle vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè, Isak chỉ ghi được một bàn thắng duy nhất trong trận đấu tại Carabao Cup gặp Southampton.

Điều đáng lo ngại hơn là bốn trận đá chính đầu tiên của anh đều kết thúc bằng thất bại. Đây là lần đầu tiên một cầu thủ Liverpool đối mặt với chuỗi thống kê đáng xấu hổ này kể từ tận năm 1906.

Màn trình diễn tệ hại nhất của anh được thể hiện rõ nét trong trận thua 0-3 trước Nottingham Forest. Isak bị thay ra ở giữa hiệp hai sau khi chỉ có 15 lần chạm bóng, một con số thảm họa đối với một tiền đạo cắm.

Sự thất vọng này gợi nhớ đến lời phàn nàn nổi tiếng của Stan Collymore năm xưa, khi anh than vãn: "Tôi không biết ngành công nghiệp nào khác lại chi 8.5 triệu euro cho một thứ gì đó mà không có kế hoạch sử dụng từ ngày đầu tiên."

2 - Vấn đề của Isak là gì?

Liverpool của HLV Slot đối mặt với nhiều vấn đề cấu trúc và khủng hoảng niềm tin, nhưng Isak đang tự làm phức tạp thêm tình hình của mình. Nguyên nhân chính khiến anh không đạt thể lực tốt nhất là do từ chối tập luyện trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải nhằm ép buộc Newcastle cho phép ra đi.

Hậu quả là anh phải bỏ lỡ một chương trình tiền mùa giải đúng nghĩa, làm tổn thương không chỉ Newcastle, Liverpool mà còn cả ĐTQG Thụy Điển.

HLV Slot thẳng thắn chia sẻ về tình huống này: "Tôi biết một Alexander Isak đạt 100% thể lực là một điểm cộng rất lớn cho đội bóng. Nhưng để đạt được điều đó, cậu ấy cần ra sân để tích lũy số phút, mặc dù có thể tranh cãi rằng một cầu thủ khác có thể đang có thể lực tốt hơn".

Sự xuất hiện của Hugo Ekitike, người đã có khởi đầu rực rỡ với 5 bàn trong 8 trận đầu tiên, càng làm phức tạp thêm vị thế của Isak. Ekitike mang lại tốc độ, sự di chuyển thông minh và mối đe dọa khung thành mà Isak được kỳ vọng.

Câu hỏi về việc liệu Liverpool có thực sự cần Isak hay không đã được đặt ra, đặc biệt khi cả hai tiền đạo này chưa thể tìm sự kết nối ăn ý.

3 - Thực tế trái ngược lý thuyết

Trong khi Collymore cảm thấy không phù hợp với lối chơi chuyền và chạy của Liverpool thời đó, thì trường hợp của Isak lại phức tạp hơn. Đội ngũ tuyển dụng Liverpool, đứng đầu bởi Michael Edwards và Richard Hughes, được đánh giá cao và đã nhắm đến Isak từ lâu.

Tất cả dữ liệu và quan sát bằng mắt đều cho thấy Isak đang ở đỉnh cao phong độ, hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của Liverpool theo cách mà Darwin Nunez không làm được.

Tuy nhiên, biểu đồ kết nối chuyền bóng trong trận đấu với Forest đã phản ánh một thực tế đáng buồn: Các kết nối ở tuyến trên không được thiết lập. 

Ví dụ, ở phút 17, sau khi Isak lùi sâu phối hợp rồi tăng tốc để nhận đường chọc khe, Mohamed Salah lại chuyền quá mạnh, làm mất cơ hội. Hay ở phút 24, sau khi Isak rê bóng qua hậu vệ và chuyền vào nguy hiểm, Cody Gakpo đã không chọn chuyền ngược lại cho Isak ở vị trí nguy hiểm mà lại dứt điểm hoặc bị chặn.

4 - Áp lực tâm lý

Sự việc trở nên tồi tệ hơn khi Isak được đá chính trong trận gặp Forest dù chỉ mới chơi 29 phút cho Thụy Điển kể từ chấn thương gân kheo vào tháng 10. Đây là một quyết định mạo hiểm đã bị chỉ trích.

Khác với Collymore, Isak dường như không thiếu sự ăn ý về mặt chiến thuật. Vấn đề nằm ở sự thiếu sắc sảo và niềm tin, thể hiện rõ qua cú vô lê hụt ở phút 64.

Lịch thi đấu dày đặc sẽ tạo cơ hội cho Isak lấy lại phong độ, nhưng việc đá để tìm lại cảm giác bóng đã bị phản tác dụng nghiêm trọng. Anh trông như một ngôi sao bị lạc lối trên sân.

Dù sao, Isak đã ký hợp đồng đến năm 2031, vì vậy, giá trị của bản hợp đồng sẽ cần được đánh giá trong suốt sáu năm chứ không phải chỉ qua tám lần ra sân đầu tiên.